대한민국 정부는 지난 2012년 7월 4일 국제포경위원회(IWC)에서 '과학연구'용 고래잡이(과학포경)를 재개하겠다고 밝혔다. '과학포경'이란 과학연구를 위한 것이라고는 하지만, 실제로는 '상업 포경'과 별반 차이가 없다.
고래를 죽이지 않고 위성항법장치 부착 등으로 살아있는 채로 생태계 관찰연구를 통해서 얼마든지 고래에 대해 연구할 수 있음에도 불구하고, 과학포경은 포획된 고래를 아주 작은 시료만 채취하고 99%이상을 고래고기 시장에 유통시키는 것이기 때문이다.
고래를 죽이지 않고도 얼마든지 자연생태 관찰연구도 가능한데 일본식 상업포경을 뒤따르겠다는 것은 국제사회로부터 커다란 지탄과 비난을 받고 있다.
우리나라에서 고래는 한 마리에 수천만원을 호가하는 '바다의 로또'라 하여, 매년 600-700마리의 고래들이 의도적인 '고래 혼획'으로 죽어가고 있으며, 고래잡이를 못하도록 되어 있는데도 고래고기 식당만도 100여군데가 넘는 등 고래잡이가 커다란 시장을 형성하고 있다.
그래서 너도 나도 고래를 어떠한 방식으로든 잡아서 고래고기로 팔려고 한다. 뿐만 아니라, 우리나라는 작살 등을 이용해 고래를 포획하는 '불법포경' 세계1위 국가이기도 하다. 이미 혼획에서 불법포경까지 일삼는 상황에서 과학포경은 불법포경의 양성화나 다름없는 것이다.
고래를 생선으로 보는 정부의 시각은 하루빨리 정정되어야 하며, 고래와 인간이 함께 평화롭게 공존하는 세상을 원하는 많은 대한민국 국민들의 여론을 수렴하기 위해서라도, 정부는 과학포경 계획을 철회하고 혼획된 고래의 자연방사를 추진하고 고래고기 불법 유통을 엄중히 단속하여야할 것이다. 이에, 여러 단체들이 정부의 과학포경 계획의 문제점을 알리고 대책마련을 촉구하는 기자회견을 아래와 같이 갖는다.
